לפני חמש שנים כשהתקבלה ההחלטה להפסיק את התמיכה במכבי שדרות ולהקים קבוצת כדורגל חדשה- מ.כ שדרות היה אחד שספג יותר מכולם ביקורת נוקבת על הצעד לפרק לכאורה קבוצת מצליחה בליגה ב', קבוצה שזה עתה החמיצה את העלייה לליגה א'.
אופיר אסולין, מנכ"ל החברה העירונית (אותה הקימה העירייה, במטרה לאגד את כל הספורט הייצוגי והעממי תחת מטרייה אחת) היה נחוש בתמיכת ראש העיר להוביל לשינוי ארוך טווח וכאשר לא התאפשר לקבל חזרה את ניהול הקבוצה העירונית, הוחלט להתחיל הכל מחדש בליגה ג'. מ.כ שדרות, בהובלת המאמן אבי פרץ הצליחה לעלות ליגה בעונת הבכורה שלה והשאר היסטוריה. היום, חמש שנים אחרי אותה החלטה, אסולין מצליח לעשות את מה שלא הצליחו קודמיו לעשות במשך שני עשורים- להוביל את הקבוצה לליגה א'.
בקיץ האחרון, אחרי שלוש שנים של ניסיונות להעפיל ליגה, היה זה אסולין שהתעקש על מינויו של אהוד כחילה למאמן הקבוצה. בישיבה הראשונה אצל ראש העיר דוידי שדחף מהרגע הראשון לא לוותר על העונה, על אף ההשקעה חסרת התקדים של הפועל אשקלון, הונחו למעשה היסודות לעונה ההיסטורית מזה 58 שנים בכדורגל המקומי.
במסגרת ארבע פרקים של פודקאסט שהקליטו במדיה של המועדון לסיכום העונה ההיסטורית (זמינים בערוץ היוטיוב החדש של המועדון), התארח גם אופיר אסולין שסיפר על התחושות, ההחלטה שקיבל להקים מועדון מחדש ועל העתיד של הכדורגל בשדרות.
"אומנם הסיפור של הקמת החברה העירונית לספורט הוא סיפור גדול יותר מקבוצת כדורגל אבל קבוצת הכדורגל הייתה למעשה הרגל המרכזית של הספורט בשדרות בשנים שלפני כן" הוא מספר על מה שהוביל להחלטה אז, "היה בהחלט אישיו כי פתחנו חברה עירונית ואנחנו מעבירים את הכל לשם ולא תהיה קבוצת כדורגל בוגרים אז איך זה יראה ואיך זה יעבוד והיה את כל הסיפור של כן לייצר המשכיות לעונה קודמת שכמעט מכבי שדרות עלתה ליגה, היא הייתה כפסע מעליית ליגה ומכל מיני סיבות, הגענו לישורת האחרונה של קבלת החלטה וברוך ה' אני שמח שקיבלנו את ההחלטה לפתוח קבוצה חדשה ויצאנו לדרך חדשה עם מועדון חדש. צריך להגיד ביושר הוא בסוף התבסס בחלקו על ההיסטוריה של המועדון שהיה לפני כן, אבל הקמנו למעשה מועדון מאפס, עם החוזקות שרצינו להביא ועם היתרונות שרצינו להביא בניהול שלנו".
החלטה לא פשוטה לאותם ימים במיוחד לאור העובדה שיש קבוצה ותיקה עם קהל גדול שכמו שאמרת כמעט ועלתה ליגה?
"החלטה לא פשוטה בכלל. בסופו של דבר הייתה זהות למכבי שדרות והעירייה השקיעה לא מעט כסף בקבוצה הזאת בשנים שקדמו להחלטה שלנו ובכל השנים עם המאמן עופר טלקר הקבוצה הייתה באמת קרובה לעלות ליגה ובסוף זה בורח אז בהחלט כן נוצרה זהות בעיר לגבי מכבי אבל מאחורי הקלעים מי שמכיר היו שיחות לגבי התהליך שאנחנו רוצים להעביר את הספורט בעיר בכלל ואת הכדורגל בפרט וזה היה סוג של התנגשות שבשנה הראשונה לוותה בכל מיני התעסקויות שהם לא בהכרח קשורות לכדורגל. אני לא מאשים אף אחד, אני חושב שבסופו של דבר שינויים מטבעם גוררים אחריהם אי נוחות מסוימת בחלק מהדברים. בסופו של דבר זה אנשים וכשמדובר באנשים צריך לדעת ולמצוא את עמק השווה ולראות איך פותרים את המחלוקות ואני שמח שבסופו של דבר אחרי שנה אחת, חזרנו להיות קבוצה אחת שמייצגת את העיר עם שיתוף פעולה טוב שהביא את התוצאות שהביא".
האמנת במהלך שהוא יצליח?
"בסופו של דבר הכוונה מלכתחילה היא באה ממקום טוב ואני מאמין שלי כשאתה בא, אתה בא ממקום טוב אין סיבה שדברים לא יצליחו. רתמנו למהלך הזה אנשים טובים ואנשים שהיו מחויבים, את אבי פרץ שאימן את הקבוצה בעונה הראשונה, הצליח ללכד סביבו שחקנים מקומיים בזמן מאוד קצר, כמובן יחד עם נמרוד יונה שהפך לעוגן המרכזי שלנו מאז ועד היום. לשמחתי זה התחבר והצלחנו באותה עונה לעלות ליגה ב' וליישר את העקומה שנוצרה במהלך הזה לבנות מחדש מליגה ג'".
שלוש שנים לאחר מכן בליגה ב', עשיתם הכל וזה לא הצליח, תמיד זה היה כמעט?
"בשנה הראשונה שלנו בליגה ב' באנו במטרה להמשיך במומנטום ובנינו קבוצה מצוינת. אני חושב שקרו כמה דברים בעיקר פציעות של שחקנים מרכזיים ושילוב של מנטליות של מועדון חדש עם שחקנים יחסית צעירים שלא היו בשלים עדיין להחזיק מעמד במקום ראשון וצריך מנטליות ועצבים מסוימים בשביל להחזיק עונה ארוכה בטח בליגה ב' דרום ב'. אני חושב שכל שנה, המועדון הזה גם ברמת ההתנהלות שלו, בטח בהיבטים המקצועיים, למד מטעויות וחיזק עוד דברים ושיפר עוד דברים ואני חושב שהרגל המסיימת שהייתה חסרה לנו, אהוד במה שהוא מייצג, התשוקה הזאתי, השיגעון, הטירוף שלנו על הקווים גם באימונים ובטח גם במשחקים זה משהו שידע לקחת את השחקנים, להוציא מהם האקסטרא כדי להיות במאה אחוז וכמו שהוא סיפר בראיונות, ישבתי עליו כבר שנתיים שיבוא אלינו ואמרתי לעצמי שזה סוג המאמן שנכון לנו וטוב לנו בשביל לשים את הפוש האחרון ואני שמח שזה הצליח".
מה שלא הרבה יודעים שהמחשבה הייתה בקיץ ללכת לעונה אחרת פחות מושקעת בגלל הפועל אשקלון ועירוני בית שמש ששמו תקציבים אדירים
"הסיפור של אשקלון ובית שמש שתמיד משקיעה ופתאום גם רמלה נכנסה לעניינים, וערד שהשקיעה תקציבים גדולים אבל אני באמת באמת מתחילה העונה ברגע שסיכמנו עם אהוד כחילה אני חושב שהיה בי את הביטחון שהצלחנו להחתים שחקנים שסימנו אותם בתחילת הדרך להביא אותם. אני הרגשתי מאוד בטוח כי גם הוכח לנו מהמקום ההפוך- הכסף לא בהכרח משקף את היכולות על המגרש והמשולש הזה של מאמן טוב, שחקנים מחויבים וחדר הלבשה בריא, זה המשולש והכסף לא בהכרח יוצר את המשולש הזה".
יכול להיות שהיינו צריכים לעבור את כל התהליך הזה כדי להגיע הכי בשלים לעונה הזאת?
"אני מסכים לחלוטין. בסוף כל עונה שעברנו, חיזקה אותנו. כמובן עשינו טעויות, אנחנו לא חפים מטעויות, למדנו על הבשר שלנו עם מי כן להתעסק ועם מי לא להתעסק וכן סוכני שחקנים ולא סוכני שחקנים ושחקן כזה ושחקן אחר. גם אנחנו בסופו של דבר, אני מהמקום שלי ובטח הצוות המקצועי שמלווה את המאמן כל שנה רק למדנו מהטעויות. למרות שאני הצקתי לא מעט על הסגל הרחב אבל אני חושב שזה עשה את שלו ובמקומות שנפצעו שחקנים, הסגל הרחב שחלקו היה רחב בזכות 5 שחקנים מקומיים, עשה את שלו".
איך אתה רואה את המשך ההתקדמות של הכדורגל בשדרות?
"אני חושב לא בכדי הבשלות הזאת הגיעה בקבוצת הבוגרים. זה הולך עקב לצד אגודל בכל מה שקשור לדור הצעיר של המועדון. אנחנו עם קבוצת נוער שהצליחה להתייצב, עם קבוצות ילדים בכל שכבות הגיל ובי"ס לכדורגל עם 300 ילדים. הרעיון היה מלכתחילה לבנות את הפירמידה בצורה נכונה, לבנות אותה מלמטה. היום אני יכול לומר שיש לנו מחלקת ילדים ונוער בהשקעה גדולה, עם צוותי אימון גדולים יותר, מנהלים מקצועיים ואנחנו כמובן נמשיך לשפר את המערכת כדי להצמיח בעתיד שחקנים איכותיים שיהוו הבסיס לקבוצת הבוגרים. אין ספק שאנחנו בדרך הנכונה".
קבוצות כמו קרית שמונה וטבריה נמצאות בליגת העל. זה יהיה מוגזם לחשוב על שדרות בליגת העל?
"לא רואה סיבה שלא. אני חושב ששדרות כעיר בישראל, כמותג, יכולה בהחלט לסחוף אליה משקיעים וספונסרים בעולמות של כדורגל. בסופו של דבר הכדורגל הוא גאוות יחידה שאנחנו רואים את זה בהרבה מאוד ערים. מי שישכיל אגב לבוא ולהיות חלק רק ירוויח מזה. שדרות נמצאת במקום מאוד טוב. אנחנו לא שדרות של המסכנות, של הנזקקות אלא שדרות ממקום של צמיחה, מקום של הצלחה, על אף ולמרות הכל אנחנו פה, אנחנו גדלים ואנחנו מצליחים ואנחנו נהיה הכי טובים שיש".
אתה מוביל את החברה העירונית מיום הקמתה לפני 6 שנים, זה מרגש אותך להוביל קבוצת כדורגל להישג היסטורי?
"ברור שזה מרגש. בשנים קודמות על אף החשיבות שתמיד הייתה, השנה לא פספסתי גם לא משחק חוץ. לי ברמה האישית מאוד מאוד חשוב להצליח. קודם כל ברמה של העיר שדרות אבל בטח ובטח גם כהצלחה שלי כי זה איזושהי יעד שהצבתי לעצמי. כל מי שמכיר אותי יודע שאני לא עוצר פה ובסופו של דבר הרצון הוא להיות הכי טוב, בין אם זה כשחקן ובין אם זה כמנהל".
העונה הזאת הצליחה להביא גאווה לעיר גם בזכות מפעל גביע המדינה והמעמד ההיסטורי בטרנר מול הפועל ב"ש?
"לפני המשחק בב"ש הייתה בי אמונה שאנחנו הולכים לעשות סנסציה מטורפת ותשמע זה לא היה רחוק. יש לי צילום מסך בטלפון מערוץ הספורט בצ'אט כתבים "שדרות יושבת על הפועל ב"ש", זה לא משפט שאתה יכול לעכל אותו ברמת איפה שאנחנו (ליגה ב') ואיפה שהפועל ב"ש (ליגת העל) נמצאים וזה גאווה שאני לא יכול להסביר אותה אפילו".
ראינו את ראש העיר אלון דוידי מעורב מאוד העונה?
"צריך לזכור שאנחנו חברה עירונית שנתמכת על-ידי העירייה וכולם מכירים את ההירתמות של ראש העיר אלון דוידי למהלך הגדול שנעשה בהקמת החברה ובכלל ובטח ובטח בכל הנוגע לקבוצת הכדורגל. הדחיפה שלו בכל תחילת עונה והרצון שלו לראות את הכדורגל מצליח ותוך כדי העונה בסיום כל משחק לקבל עדכון ולברר כל הזמן אם חסר משהו ואיך הפעם מביאים מנטור שייתן לשחקנים חיזוק שלא ייפלו במאני טיים. עד כדי כך במשחק נגד אשקלון יכול להיות שהוא חיכה ברכב מהחשש. הוא בא עם הצעיף והחולצה וקיווה שלא נופלים שוב הפעם במאני טיים, ברגע שכבשנו את הגול נגד אשקלון אני חושב שהוא היה האוהד הכי שמח בשדרות, זה שימח אותו מאוד שהפעם זה שלנו וזה לא בורח".
איך נערכים לליגה א'?
"אנחנו חושב שהדבר הראשון שצריך להגיד וצריך לעשות, הוא הקדים אותי והלך, זה להחתים את אהוד (אהוד התראיין לפניו בפודקאסט), כמובן הצוות המקצועי ימשיך. בעיניי, אני חושב שיש לנו בסיס לסגל טוב מאוד גם לליגה א'. נעשה את ההתאמות שצריך, הצוות יבחן את השוק בעמדות שצריך בשביל לבוא לליגה א' מוכן. אם מישהו חושב או ישאל או יהסס, אנחנו באים לעלות גם השנה מליגה א'. מבחינתי המטרה מאוד ברורה ויעד שהמאמן מודע לנו ולשם כך מה שנקרא התכנסנו".
חתיכת הצהרה?
"ברור. צריך לומר, זאת המטרה של ראש העיר כמו בכל תחום בשדרות, מהחינוך והתעסוקה והפיתוח והצמיחה, גם פה להיות הכי טובים בדרום ובכל הארץ".
לסיכום, איך חוגגים את ההיסטוריה?
"זאת חתיכת היסטוריה ואני רוצה לומר את זה פה ואנחנו נעשה את זה, מגיע למועדון, מגיע לעיר שנחגוג את העלייה הזאת בצורה היסטורית. אנחנו נכבד את כולם, את כל מי שהיה חלק מהמועדון הזה בשנים האחרונות ובכלל מהכדורגל בשני העשורים האחרונים. בסופו של דבר לכל אחד מהם יש חלק בהצלחה הזאת בנקודה כזו או אחרת. הקהל כמובן שחזר למגרשים השנה ומה שנקרא נתן את שלו. בסוף לקהל שלנו יש חלק משמעותי אם אנחנו רוצים להמשיך לגדול ולהתפתח, הקהל צריך להיות חלק מרכזי מאוד בהגעה שלו, בתמיכה שלו ובדחיפה שלו. אנחנו ניתן לו את הכלים שצריך אבל אנחנו צריכים אותו איתנו"