המכללה האקדמית ספיר פתחה הבוקר (א') את שנת הלימודים האקדמית תשפ"ו בנוכחות אלפי סטודנטים וסטודנטיות, ובמעמד פרופ' ניר קידר, נשיא המכללה האקדמית ספיר, זאב אלקין, השר במשרד האוצר האחראי על שיקום הצפון והדרום, ואביעד פרידמן, ראש מנהלת תקומה.
הביקור כלל שיח עם סטודנטיות וסטודנטים, בהם משרתי מילואים וצעירים ששבו לאזור לאחר פינוי ממושך, וכן סיור בקמפוס. המבקרים עמדו על רוח ההתחדשות והאופטימיות המורגשת במוסד ועל הבחירה של אלפי הסטודנטים להמשיך ללמוד דווקא כאן, בלב חבל תקומה.
במשך שנתיים ליוותה את הקמפוס תחושת הזדהות עמוקה עם לישי מירן לביא, חברת הסגל המנהלי במכללה ובת זוגו של עמרי מירן שנחטף מביתם בנחל עוז. כעת, עם חזרתו של עמרי ושל יתר החטופים הביתה, הקהילה פונה קדימה, אל דרך של שיקום ותקומה, אך אינה שוכחת את אלו שעדיין לא שבו, וקוראת להמשיך לפעול עד להשבת החטוף האחרון לקבורה ראויה.
בעקבות ההבנה כי ספיר מהווה עוגן מרכזי באזור ומנוע כלכלי, חברתי וקהילתי, מנהלת תקומה השקיעה מאז הקמתה משאבים רבים בספיר ובהבטחת המשך הפעילות האקדמית והקהילתית בחבל. במסגרת זו הקצתה המנהלת תמיכה של כ‑100 מיליון ש"ח להשכלה הגבוהה בחבל, מרביתה למכללה האקדמית ספיר, ובנוסף עתידים להיות מוקצים במהלך תכנית החומש 160 מיליון ש"ח נוספים לפרויקטים משלימים שיביאו לפיתוח אקדמי, קהילתי ומחקרי משמעותי.
כחלק מהתמיכה של המנהלת נבנה במכללה מערך ליווי מקיף, המציע טיפול פרטני, סדנאות חוסן, קבוצות תמיכה וקו חם פעיל. המערך נועד לספק מענה מקצועי, רגשי וחברתי ולחזק את הקהילה האקדמית בשגרת היום-יום. במקביל, גובשה תוכנית חוסן ייעודית לסטודנטים ולסגל, שתצא לפועל בשנה הקרובה, במטרה להעמיק את התמיכה הנפשית ולהבטיח סביבת לימודים ובסיס תומך ומחזק לאורך זמן.
אחד ממנועי הצמיחה המרכזיים של המכללה הוא תכנית "ספיר בקהילה" – מיזם ייחודי שבו משתלבים מעל אלף סטודנטיות וסטודנטים בכ-50 מוקדים ברחבי החבל תקומה. במסגרת התכנית, שנתמכת על ידי המנהלת, הסטודנטים/ות מובילים יוזמות בתחומי החינוך, התרבות והקהילה, תורמים מהידע והכישורים שלהם ומחזקים את המרקם החברתי באזור. השנה מתרחבת הפעילות עם הקמת כפר סטודנטים לתקשורת במפלסים בהפעלת תנועת "החלוץ" וכפר יוצרים בשדרות בהפעלת "תוצרת הארץ". לצד התרומה לחוסן המקומי, הסטודנטים מקבלים מלגה המעודדת אותם להשתקע בחבל תקומה ולהפוך אותו לבית.
בין המיזמים החדשים שממומנים במסגרת תקציבי תקומה נכללת הקמת שלוחה אקדמית חדשה סמוך לתחנת הרכבת בשדרות, שתכלול פקולטה לטכנולוגיה, מעבדות מחשבים, מכון מחקר יישומי, ותכניות לימוד בתחומי ההנדסה. בנוסף, מוקם מכון לאומי לחוסן וטראומה, בהשקעה של כ‑2.2 מיליון ש"ח, שיספק מענה מקצועי ויישומי לצרכים הקהילתיים והמחקריים של האזור.
במקביל לפיתוח התשתיות והקמת המיזמים החדשים, המכללה מתחדשת השנה גם במחלקות ותכניות לימוד חדשות, בהן תואר ראשון באמנות מעשית דו-חוגי עם לימודים רב-תחומיים ותואר ראשון בכלכלה וניהול עם התמחות בשמאות מקרקעין.
בנוסף נרשמו שינויים משמעותיים בהנהלה האקדמית של המוסד, בהם מינויו של גיורא בר-דעה ליו"ר הוועד המנהל ומינויה של אושיק פלר-גיל ליו"ר חבר הנאמנים.
זאב אלקין, השר במשרד האוצר האחראי על שיקום הצפון והדרום: "מכללת ספיר היא מוסד אקדמי יחודי בחבל תקומה, המשמש כהזדמנות ללימודים אקדמיים עבור צעירים רבים בחבל, מושך לחבל תקומה סטודנטים חדשים, שתורמים לפיתוח האזור וחלקם אף נשארים לגור בו בהמשך.
מתוך הבנה שמנוע צמיחה אזורי מתחיל בהשכלה גבוהה נגישה ואיכותית, כבר השקענו בספיר ובמערכת האקדמית בחבל תקומה מעל 100 מיליון שקלים, ובשנים הקרובות יוקצו עוד 160 מיליון שקלים נוספים לפיתוח תשתיות אקדמיות, מחקריות וקהילתיות.
במסגרת הזאת גם הרחבנו את מערך המלגות, כדי לאפשר לאלפי צעירות וצעירים לבחור ללמוד כאן, להישאר כאן – ולהפוך את המקום הזה לביתם.
פתיחת שנת הלימודים היום איננה רק חזרה לשגרה. היא הצהרה של עמידה איתנה, ואמירה ברורה: ״אלו שניסו להבריח אותנו מכאן קיבלו אותנו גדולים וחזקים יותר."
אביעד פרידמן, ראש מנהלת תקומה: "פתיחת שנת הלימודים האקדמית במכללת ספיר מבטאת את המשך תהליך השיקום וההתחדשות בחבל, שנמצא בעיצומו. המכללה היא עוגן מרכזי של חוסן, חינוך וקהילה באזור, ושותפה מובילה במאמץ הלאומי להבטיח עתיד של צמיחה והזדמנויות לתושבי חבל תקומה. המנהלת רואה בהשכלה הגבוהה מנוע משמעותי לשיקום כלכלי וחברתי, ולכן השקענו מאות מיליוני שקלים בפיתוח ובהקמת תשתיות אקדמיות חדשות שיחזקו את הקהילה, ייצרו מקומות תעסוקה איכותיים ויבטיחו כי הדור הצעיר של החבל ימשיך ללמוד, לחקור וליצור כאן – בבית".
פרופ׳ ניר קידר, נשיא המכללה האקדמית ספיר: ״הקמפוס מתמלא שוב בחיים ושמחה עם חזרתם של אלפי סטודנטיות וסטודנטים ללימודים כאן בלב חבל תקומה. השנה נפתחת בתחושת הקלה גדולה עם שובו של עמרי מירן יחד עם שאר החטופים החיים, וברוח של תקווה, שיקום וצמיחה. אנחנו מפעילים תוכניות מגוונות שבאמצעותן הסטודנטים שלנו לומדים, תורמים ופועלים למען הקהילה מתוך הבנה שספיר היא לא רק מוסד אקדמי, אלא מנוע מרכזי של התחדשות אזורית. כל זה מתאפשר בזכות השותפים שלנו במל״ג, במנהלת תקומה, בשער הנגב, בשדרות ובנגב המערבי בכלל. יחד איתם, ועם עשרות רבות של תורמות ותורמים, אנחנו בונים כאן עתיד של חוסן, הזדמנות ותקווה.״