שגריר ארצות הברית בישראל, מייק האקבי, ביקר השבוע בשדרות, שם נפגש עם ראש העיר, אלון דוידי, ועם מפקד תחנת שדרות לשעבר, סגן־ניצב דביר ארובס.
הביקור, המרגש והייחודי היווה את ביקורו הרשמי הראשון של השגריר בעיר. בתחילה נפגש האקבי עם חברי תנועת "עתיד לעוטף", בראשות המנכ"ל אהד כהן, במשרדי התנועה בעיר.
בהמשך, לאחר ביקור בבית ספר במועצה האזורית אשכול, הגיע השגריר ל"גן הגבורה והזיכרון" – אתר ההנצחה העירוני לנופלי ולנרצחי מלחמת "חרבות ברזל". שם נפגש עם סגן־ניצב דביר ארובס, שסיפר לו על קרבות ה־7 באוקטובר ועל עשרת השוטרים שנפלו באותו יום – בהם שישה שוטרים ושוטרת מתחנת שדרות.
ראש העיר, אלון דוידי, הצטרף לביקור ושוחח עם השגריר על המלחמה בעזה, על הצורך בהכרעת חמאס למען עתידו של הנגב המערבי ושל מדינת ישראל כולה, ועל המחויבות להשבת כלל החטופים.
השגריר האקבי גילה עניין רב בסיפורי הנופלים, קרא את שמותיהם ועבר עם דוידי ליד הלוחות שהוצבו לזכרם. בנוסף, התעכב מול הכיתובים באנגלית שעל עמודי האנדרטה שבגן.
לאחר מכן השתתף השגריר בארוחת צוהריים ב"חומוס של טחינה", יחד עם ראשי הרשויות שער הנגב, אשכול ושדות נגב – אורי אפשטיין, מיכל עוזיהו ותמיר עידאן – לצד נשיא מכללת ספיר פרופ' ניר קידר, ראש מינהלת תקומה אביעד פרידמן, מנכ"לית אשכול נגב מערבי בלה אלכסנדרוב, ומנכ"ל "עתיד לעוטף" אהד כהן.
בסיום ביקורו, הודה השגריר לראש העיר דוידי בחום, שיתף בצערן של המשפחות השכולות, וציין כי הוא זוכר היטב את פגישתם הקודמת – עוד לפני מינויו לשגריר – אז העניק לו דוידי מזכרת משדרות שהוכנה משאריות רקטה.
דוידי סיכם: "אני מודה לשגריר מייק האקבי על ביקורו כאן בשדרות. עצם הגעתו לעיר מחזקת את הקשר ההדוק והעמוק בין ארצות הברית לישראל, ואת התמיכה החשובה בתושבינו החיים כבר שנים במציאות מורכבת. ביקור כזה מחזק את רוח התושבים וממחיש את החשיבות הבינלאומית שבחוסנה של שדרות ושל מדינת ישראל כולה."