בעוד שתושבי שדרות חיכו בסוף השבוע האחרון להארכת השהות במלונות עד סוף חודש ינואר 2024, במוצ"ש הוציאה עיריית שדרות הודיעה שגרמה לרגשות מעורבים: על-פי ההודעה, הממשלה אישרה את הצעתו של שר הביטחון לאשר את שהות התושבים במלונות עוד כחודשיים נוספים- סוף חודש פברואר.
תושבים רבים קיבלו את הבשורה בדיוק כשיצאו להתאוורר מחוץ למלונות, הן באילת, ירושלים ותל אביב והתגובות שלהם נעו בין תקווה לייאוש. "צריך לומר ביושר כולנו חושבים שבמצב הנוכחי אי אפשר לחזור לשדרות, אני והמשפחה שלי ניסינו את זה וזה בלתי אפשרי, זה לחיות ממש בזירת מלחמה" סיפר אחד התושבים, "יחד עם זאת כשקיבלתי את הבשורה התחושה לא הייתה כייפית. אז נכון, ההחלטה הזו היא לטובתנו וזה מה שרוב התושבים זקוקים לו, מצד שני כולנו כבר רוצים לחזור לבית, לשגרת העבודה. בליבי האמנתי שעד סוף ינואר הצבא יסיים את המשימה בצפון הרצועה וכבר נוכל לחזור בבטחה, עכשיו באים ואומרים לנו עוד חודשיים לחיות מחוץ לבית וזה לא הסוף זה קצת מעיק".
כדי לעודד חזרה לשדרות, הממשלה מציעה "מענק שיבה" אבל לרוב התושבים ברור שכסף זה לא הסיפור פה, הבעיה באמת זה נושא הביטחון שהתערער באופן מוחלט בשבעה לאוקטובר, לכן גם התושבים מוכנים לשהות זמן ממושך מחוץ לעיר כדי לאפשר לצה"ל לסיים את המלאכה אבל מסתבר שגם לסבלנות התושבים יש תוקף.
יש החוששים בצדק לחזור הביתה ויש שמרגישים שהחזרה הביתה תחזיר אותם לשפיות מסוימת אבל לאור "מצב הולד" שבו נמצאת העיר שכמעט הכל סגור, אין בתי ספר וגני ילדים ואין אפשרות אמיתית לתת לילדים לשהות מחוץ ל-4 קירות, זו בהחלט דילמה לא פשוטה ובמקרה הזה עבור מי שיש לו ילדים, המצב הנוכחי בבתי המלונות זה "הרע במיעוטו".
ובתוך כל זה, מתחולל דיון ציבורי ברשת בין אלה הקוראים לתושבים להתחיל לחזור הביתה ובין אלה שחושבים שצריך להישאר במלונות עד אשר יהיה בטוח לחזור. בין המגיבים היו כאלה שסיפרו על תושבים שחוזרים הביתה רק בגלל מענקי השיבה/אכלוס, הכנסה חודשית משמעותית ורומזים לכך שבעצם קונים אותם בכסף. "פשוט מקומם ובלתי נסבל להמשיך לראות פוסטים של אנשים שרוצים לחזור ומקבלים תגובות עידוד!! תתעוררו על חייכם!!!! שכחתם מה העיר שלנו עברה לפני פחות מחודשיים??? או שנתתם לכסף לעוור לכם את העיניים והמטרות?" הייתה אחת התגובות מיני רבות.
על-פי מרשמי העירייה אין עדיין חזרה משמעותית אבל בנוגע לדיון העקרוני, ראוי שכל אחד יכבד את החלטתו של האחר. הרוב המכריע עדיין לא מסוגל לחזור לעיר מהסיבה האמיתית שאין מענה של מסגרות חינוכיות לילדים, ישנם שגם באמת ובתמים טרם החלימו ממאורעות השבעה באוקטובר. בהינתן מענה חינוכי, סביר להניח שהרוב המוחלט יחזור הביתה. במצב הנוכחי, עדיין מתנהלת מלחמה וכאשר זוהי המציאות, אין סיבה לחזור הביתה גם כשזה מתסכל מאוד להיות כל כך הרבה זמן מחוץ למקום הטבעי.