מועצה אזורית שער הנגב החליטה לנטוע עץ אשל חדש במקום העץ העתיק שהפך למוקד תיירות באתר תל נגילה בבתרונות רוחמה. באירוע חגיגי נשתל העץ יחד עם עמותת דור הפלמ"ח שהשתתפו בקרבות על הגנת הנגב באתר תל נגילה ב1948.
עץ האשל שעמד בתצפית הייחודית, ניטע עוד בתקופה העות'מנית והפך מוקד עליה לרגל של מטיילים באזור, בעקבות סיפורי אגדות על אוצר אבוד שמוטמן מתחתיו. בחורף הקודם, סערת רוחות הכריעה את העץ והוא נפל. מועצה אזורית שער הנגב החליטה לנטוע עץ אשל חדש במקום. בטקס החגיגי השתתפו גם נציגי חטיבת יפתח, חטיבה בפלמ"ח שהשתתפה בקרב תל נג'ילה. הניצחון של הלוחמים בקרב המפורסם אפשר הגנה על ההתיישבות באזור והטסת אספקה לנגב הנצור, דרך המנחת ברוחמה.
העץ הפך מפורסם אחרי שבאזור הופצו אגדות על דבר מטמון שקבור מתחת לעץ. מטיילים רבים הגיעו בכל שנה למקום, להנות מסיפורים צבעוניים ומהנוף הייחודי והירוק שנשקף בבירור מהגבעה עליה מתנוסס העץ.
הטקס המרגש שנערך בבתרונות רוחמה. צילום: דוברות שער הנגב
אופיר ליבשטיין ראש המועצה האזורית שער הנגב: "החלטנו להחזיר עטרה ליושנה ולשתול עץ אשל חדש במקום העץ העתיק שעמד פה יותר ממאה שנים והוכרע על ידי סופה בחורף אשתקד. את נטיעת העץ החדש בחרנו לקשור יחד עם הפלמ"ח שחוגג השנה 80 שנים להיווסדו. בתל נג'ילה התקיים אחד מהקרבות של הפלמ"ח ב48'. שמירה על התל, שלא יפול ליידי המצרים, אפשרה להנחית אספקה לנגב הנצור, דרך המנחת ברוחמה.
ראש מועצת שער הנגב בטקס. צילום: דוברות שער הנגב
ליבשטיין הוסיף: "היום, המקום הוא מוקד תיירותי שמושך עשרות מבקרים כל סופ"ש. מסביבנו יישובי שער הנגב שנמצאים בתנופת בניה וחקלאות מתקדמת בשיא תפארתה. אין יותר מתאים מהנוף הזה כדי לפתוח את חגיגות ה80 לפלמ"ח, שהגנו על ההתיישבות הראשונה, על ותיקי קיבוץ רוחמה והסביבה. אני רוצה להודות לכל השותפים של מועצה אזורית שער הנגב בעניין- רשות הניקוז, קרן קימת לישראל, רשות הטבע והגנים, מועצה אזורית לכיש וכמובן עמותת דור הפלמ"ח. תודה גם לאנשי קיבוץ רוחמה, ששומרים על הגבעה ירוקה ונקיה. אני מאחל לכולנו שרק נמשיך לנטוע למען הדורות הבאים".