כעשרה ימים לאחר הפשיטה והטבח הרצחני של חמאס על יישובי העוטף ומדינת ישראל, צה"ל ממשיך ומוסיף לתקוף ברצועה. עד כה נרשמו בצה"ל מספר חיסולים של אנשי מפתח בארגון הטרור, במטרה לחסל את "כוורת" החמאס – עד הפלת השלטון כולו והשבת השקט לתושבי העוטף ומדינת ישראל.
ביום השלישי למערכה חוסל הבכיר הראשון זכריא אבו מעמר, אחד מבכירי הלשכה המדינית של חמאס, וראש המשרד ליחסים לאומיים. בתפקידו היה אחראי על תפעול קשרי הפנים ותיאום בין הארגונים ברצועה. אבו מעמר היה ידוע כמקורב ליחיא סינוואר, ראש ממשל חמאס ברצועת עזה – ואחד ממקימי ארגון .
באותו הלילה, כלי טיס של צה"ל חיסל גם את ג'ואד אבו שמאלה, שר הכלכלה של החמאס – האחראי על ניהול הכספים, אותם יעד למימון והכוונת טרור בפנים הרצועה ומחוצה לה. יום לאחר מכן, מטוסי קרב תקפו תשתית טרור בתפעולו של לואי קפישה, אסיר לשעבר ובכיר במטה הגדה של חמאס. קפישה עסק רבות בהכוונת טרור לעבר מדינת ישראל ע"י תשתית בשימוש הגא"פ שממוקמת במסגד.
בהמשך, צה"ל יצא לגל תקיפות גדול שמטרתו להמשיך ולפגוע בכוח הקומנדו של החמאס המכונה "נח'בה", – ממובלי הכוחות שחדרו לשטח ישראל בשבת שעברה. כחלק מגל זה, כלי טיס חיסלו את מוחמד אבו שאמלה, פעיל בכיר מהמערך הימי של חמאס בחטיבת רפיח. ביתו של אבו שאמלה שימש גם לאחסון אמצעי לחימה ימיים שנועדו לממש מבצעי טרור כנגד ישראל.
אמש, צה"ל ושב"כ חיסלו את בלאל אלקדרה, מפקד כוח נח'בה בגדוד דרום חאן יונס של חמאס – האחראי בעצמו על הפשיטה הרצחנית בקיבוצים נירים וניר עוז. בנוסף, חוסלו פעילים נוספים של החמאס והגא"פ.
במהלך הלחימה הזו חוסלו שלושה בכירים נוספים – מעתז איד, מפקד המחוז הדרומי בביטחון הפנים של חמאס, מראד אבו מראד, אחראי הכוח האווירי של חטיבת עזה ועלי קאצ'י, מפקד פלוגת הנח'בה ההתקפית של צפון הרצועה.
הבכירים, חמ"לי הלחימה, מחסני האמל"ח והמקומות לכינוס פעילים – כל אלו נמצאים בלב הסביבה האזרחית של הרצועה, בין שכונות מגורים, מסגדים ואפילו בתי חולים.
רצועת עזה נחשבת לאחד המקומות הצפופים ביותר בעולם, וארגוני הטרור באזור, ובראשם 'חמאס', ששולט ברצועה – מנצלים את התוואי האזרחי בשביל לקבוע את חוקי הלחימה, או כפי שדובר צה"ל, תא"ל דניאל הגרי, אמר בהצהרתו: "חמאס רוצה את האוכלוסייה כמגן אנושי. חמאס רוצה נפגעים עזתים, להראות לעולם שיש לו הרוגים ופצועים. חמאס רוצה אתכם כמגן אנושי".