בטקס הענקת אותות על עידוד העלייה לישראל של המחלקה לעידוד עליה בהסתדרות הציונית העולמית ומשרד העלייה והקליטה, זכתה העיר שדרות באות הצטיינות על פועלה ומעורבותה בעידוד העלייה לישראל.
ברקע ההתמודדות עם השפעות גלובליות על העלייה ארצה והצפי לעלייה בשנים הקרובות, קיימה ההסתדרות הציונית העולמית, זו השנה השנייה, אירוע הענקת אותות הצטיינות והערכה, לרשויות מקומיות ואזוריות בארץ המעודדות עלייה. האירוע הוא שלב מסכם בן שלושה חודשים, בהם נקראו רשויות מקומיות, גדולות, בינוניות וקטנות להציג בפני חבר שופטים, את פועלן למען עידוד העלייה ברמה המקומית. העיר שדרות נבחרה כמצטיינת מבין עשרות רבות של מועמדים.
בשדרות מתגוררים כיום כ-32,000 תושבים, כאשר רבע מהם הנם עולים ממדינות שונות שהגיעו לעיר במהלך 30 השנים האחרונות.
ראש עיריית שדרות דוידי עם שרת הקליטה פנינו טמנו שטה
על-פי מדיניותו של ראש העיר, אלון דוידי, ובהובלתה של סגנית ראש העיר ומחזיקת תיק הקליטה, חוה נחשונוב, פועלת בעירייה מחלקת עלייה וקליטה שתפקידה לסייע לעולים החדשים בכל הגילאים. בין הפרויקטים השונים של המחלקה: מיצוי זכויות, פיתוח קריירה, חינוך, תעסוקה, תרבות, ספורט ובאופן כללי סיוע לעולים להשתלב טוב יותר במדינה. כמו כן, המחלקה מפעילה מרכז מידע והכוונה לעולים בכל תחומי החיים מול המוסדות הציבוריים והפרטיים.
המחלקה, בניהולה של רנאטה שלומוב, מעניקה לעולים החדשים, באמצעות עבודת מלווה העולים, עזרה וליווי פרטני בכל שלבי הקליטה, וכן נותנת מענה בשפה רוסית לכל השאלות בנושא העלייה לפני הגעתם לארץ.
עיריית שדרות מפעילה תכניות לימוד עברית אינטנסיביות ללא תשלום.
אולפן עברית פועל בכמה רמות, החל משלב א' לעולים החדשים וכולל רמות שפה מתקדמות. במסגרת לימוד העברית התלמידים נחשפים לתרבות הישראלית, למסורות, מציינים חגים ומועדים סביב לוח השנה ויוצאים לסיורים להכרת ואהבת הארץ.
ראש העיר, אלון דוידי, הגיע לטקס קבלת האות בהר הרצל בירושלים, ואמר: "אני גאה ונרגש על קבלת אות ההצטיינות לעיר שדרות על עידוד העלייה וחיזוק הקשר עם יהודי התפוצות. כלל הגורמים המעורבים החליטו פה אחד כי שדרות מחבקת ומלווה כל עולה באהבה גדולה ובמקצועיות. זוהי הזדמנות לומר יישר כח לסגנית ראש העיר ומחזיקת תיק הקליטה, חוה נחשונוב, על הפעילות למען העולים בעיר יחד עם מנהלת המחלקה, רנאטה שלומוב וצוות העובדים. תודה גם לשרת העלייה והקליטה, פנינה תמנו שטה ויו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, יעקב חגואל, וצוות הוועדה שבחרה בנו".
סגנית ראש העיר ומחזיקת תיק הקליטה, חוה נחשונוב: "נושא העלייה רגיש וחשוב מאוד עבורי, בתור מי שעלתה לארץ לפני 27 שנים וחוותה קשיים. עכשיו, בתפקידי בעירייה, עם הצוות היקר במחלקה, אנו עושים הכל כדי לקבל את העולים כראוי ולסייע להם בתמיכה וליווי פרטניים בשפה שלהם, יחס מלא מהעירייה. אני מודה לראש העיר, אלון דוידי, שמאפשר זאת ומקצה את המשאבים הנדרשים".
יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית ויו"ר בפועל של הסוכנות היהודית, יעקב חגואל: "עושה רושם שגם המשבר העולמי שפוקד את כולנו, מעודד דווקא יהודים מהתפוצות לממש את חלומם ולבדוק אפשרויות של העתקת חייהם למדינת ישראל, ביתם הטבעי. הערים והרשויות שותפות טבעיות לעידוד העלייה ארצה ומעניקות תחושה אמיתית של בית עבור אלו השוקלים לעלות ארצה. הציונות חיה, קיימת ותוססת והעלייה היא חלק בלתי נפרד ממנה".
שרת העלייה והקליטה, פנינה תמנו שטה: "ההסתדרות הציונית העולמית והרשויות המקומיות מהוות נדבך חשוב בהליך העלייה והקליטה, ולא בכדי. עם כניסתי לתפקיד הבהרתי באופן חד משמעי שמי שעוסק בעלייה הוא שותף מלא שלי ושל המשרד בראשותי. אתם אנשי הביצוע בשטח ונוכחותכם בצמתים רבים היא קריטית ועל כך מגיעה לכם הערכה רבה".
אירוע הענקת האותות הינו פרי שיתוף פעולה בין המחלקה לעידוד עלייה בהסתדרות הציונית העולמית, משרד העלייה והקליטה, אופק ישראלי ומרכז השלטון המקומי.