בסרטון התדמית היצירתי שנעשה בבינה המלאכותית והחזיר לחיים את ראש הממשלה המנוח מנחם בגין שעל-שמו נקרא ציר התנועה המרכזי של העיר שדרות, השיקה העירייה את המהפכה המתוכננת מהכניסה הראשית לעיר מצומת ניר-עם. בימים אלה, כשהעבודות בשטח החלו, מתפתח דיון בקרב התושבים האם צעד זה הכרחי ויותר מהכל האם זה יביא להקלה בפקקי התנועה הגדולים. על פניו, תכנון זה מתבקש נוכח הגידול והעובדה שכיכרות התנועה לא מצליחות להביא לוויסות מאוזן. מה שבטוח בגין ז"ל היה שמח לגלות שגם אחרי השבעה באוקטובר, שדרות ממשיכה בצעדי ענק להתפתח ולהפוך לעיר מרכזית בצפון הנגב.
במשך השנים האחרונות עלו אינספור רעיונות להביא לפתרון נוכח הגידול המשמעותית של העיר שאוטוטו מכפילה את עצמה בתוך 15 שנים. מלבד הכביש החדש עוקף שדרות (334) שעתיד להסתיים במלואו עד סוף השנה, כביש הכניסה מניר-עם היה חייב לקבל מענה תכנוני חדש בשל העובדה שמדובר בציר שמוביל לרכבת, מרכז קניות ומגדלי מגורים שהחלו להיבנות בסמוך ועתידים עוד להיבנות בשנים הבאות. ההחלטה שהתקבלה היא לבטל את הכיכרות בכניסה לעיר על אף הסנטימנטליות לעיצוב האדריכלי והכיכר ע"ש ראש הממשלה יצחק שמיר ולהפוך את כל ציר הכניסה למרומזר בדומה לאחרים גדולות ומרכזיות.
העבודות בכניסה לשדרות, בקרוב רמזורים במקום כיכרות. צילום: אורי גבאי
לשפר את זרימת התנועה
כאמור, השופלים שכבר עובדים בשטח מסמנים את תחילתו של שינוי תחבורתי משמעותי בכניסה לשדרות. בימים אלה החלה עיריית שדרות בעבודות תשתית רחבות בציר מנחם בגין – הכניסה המרכזית לעיר מכיוון צומת ניר־עם – במסגרת מהלך שמטרתו להתמודד עם עומסי התנועה הכבדים באזור.
בשלב הראשון של הפרויקט ייהרסו שתי כיכרות מרכזיות: כיכר הכניסה לכיוון תחנת הרכבת וכיכר נוספת המובילה לדרך איפרגן. במקומן יוצבו צמתים מרומזרים, והכביש יורחב לשלושה נתיבי נסיעה בכל כיוון. המטרה ברורה: לשחרר את צוואר הבקבוק שנוצר בציר בשעות העומס – הן בבוקר והן בשעות אחר הצהריים – כאשר אלפי כלי רכב נכנסים ויוצאים מהעיר.
"אנחנו מתכננים שינויי תנועה מהותיים בדרך בגין", הסביר מהנדס העיר חגי כהן. "הכיכרות הקיימות יוחלפו בצמתים מוסדרים ופתרונות תנועה מתקדמים שיאפשרו זרימה רציפה, הגדלת קיבולת כלי הרכב ושיפור משמעותי בבטיחות". לדבריו, המעבר לצמתים מרומזרים צפוי לקצר זמני נסיעה בתוך העיר ולייצר ויסות תנועה יעיל יותר בין השכונות, אזורי התעסוקה והיציאות מהעיר.
ראש העיר אלון דוידי מדגיש כי מדובר במהלך אסטרטגי כחלק מהיערכות לצמיחה העתידית של העיר. "שדרות לא רק גדלה – היא מתכננת את הצמיחה שלה מראש", אמר. "ההשקעה בדרך בגין ובמחלף העתידי היא השקעה ישירה באיכות החיים של התושבים, בבטיחות וביכולת שלנו לקלוט עוד אלפי משפחות ועסקים". מאז שנת 2013 כמעט והכפילה שדרות את אוכלוסייתה, וכעת מכוונת העיר להכפלה נוספת עד שנת 2040 – יעד של כ־80 אלף תושבים.
בין כיכר לרמזור: הוויכוח שכבר התחיל
לצד ההסברים המקצועיים, המהלך כבר מעורר דיון ציבורי ער ברשתות החברתיות.
מתנגדי התוכנית טוענים כי דווקא בערים רבות בישראל בוחרים לבטל רמזורים ולהקים במקומם כיכרות, מתוך תפיסה שהן מאפשרות זרימה רציפה יותר של התנועה. "כשעיריית שדרות שוחה נגד הזרם", כתב אחד התושבים.
"לא מעט עיריות בארץ ביטלו צמתים מרומזרים והתקינו במקומם כיכרות. אז למה מה שנכון להם לא נכון לשדרות?" תושבים אחרים חוששים שהמהלך יביא לעומסי תנועה גדולים יותר. "רגע, אני חייב להבין – עושים רמזורים בעיר במקום כיכרות?" כתב אחד מהם. "אנחנו נהפוך לאשדוד 2 עם הפקקים שיהיו בעיר".
תושבת נוספת הוסיפה: "למה? למה? רק בכיכרות התנועה זורמת כמו שצריך. למה שוב רמזורים? חזרנו 30 שנה לאחור. אני לא מבינה את ההיגיון בדבר".
מנגד, יש גם מי שסבורים שהשינוי דווקא מתבקש. "יופי", כתב אחד הנהגים. "ככה יהיה סדר מתוזמן ברמזורים במקום זרימה לא ברורה בכיכרות כשכל אחד חותך איך שבא לו". נהגים רבים מציינים כי במצב הנוכחי דווקא הכיכרות יוצרות לעיתים עומסי תנועה, בעיקר כאשר זרם התנועה בכיוון אחד כמעט ואינו נפסק.
התופעה מורגשת במיוחד באזור דרך אפרגן בשעות הבוקר, כאשר נהגים המבקשים לצאת מהעיר מתקשים להשתלב בתנועה הזורמת מכיוון בגין. מצב דומה נוצר גם בכיכר M3, במיוחד בתקופה האחרונה לאחר ששיפוץ רחוב יוספטל חסם ציר מרכזי והוביל נהגים רבים לבצע עיקוף דרך הכניסה הראשית לעיר.
לצד השינויים בתוך העיר, מתקדמת גם תוכנית משמעותית נוספת להקלת עומסי התנועה – סלילת כביש 334, עוקף שדרות מצפון. הכביש תוכנן כבר בשנת 2003 כחלק מהיערכות ביטחונית, לאחר שבמהלך סבבי הסלמה נאלצו לסגור את כביש הגישה הראשי לעיר.
עד כה הושלם המקטע הראשון של הכביש המחבר את האזור לכביש 232 בצומת איבים. בחודשים הקרובים צפוי להיפתח גם המקטע השני מצומת ארז, ובהמשך יושלם החיבור בין שני המקטעים. כאשר הכביש יפעל במלואו, הוא צפוי לאפשר לבאים מכיוון אשקלון להיכנס ולצאת מהעיר במסלול מהיר יותר, לקצר משמעותית את זמני הנסיעה ולהפחית את העומס בצומת ניר־עם.
וזה עדיין לא הסוף: המחלף שצפוי לשנות את הכניסה לעיר
השינויים המתבצעים כעת בציר מנחם בגין הם רק חלק מתכנון תחבורתי רחב יותר. בעתיד צפוי צומת ניר־עם להפוך למחלף תנועה מלא עם גשר שיאפשר הפרדה בין התנועה האזורית לתנועה העירונית ויבטל את העצירות בצומת המרכזי.
בעירייה מסבירים כי הרחבת הכביש וביטול הכיכרות כבר היום הם למעשה הכנה לשלב הבא. מחלף שמוביל ישירות אל תוך כיכר עמוסה אינו יכול לתפקד בצורה יעילה, ולכן נדרש צומת מוסדר שיווסת את עומסי התנועה.
המחלף העתידי צפוי גם לתת מענה לפיתוח העיר בשנים הקרובות. מעבר לקו הרכבת, בשטחים החקלאיים של קיבוץ ניר עם, מתוכננת הרחבת גבולות שדרות והקמת שכונת מגורים גדולה שתשתרע עד אזור צומת שער הנגב. גם השטח שבין הצומת לבין מכללת ספיר מיועד לפיתוח עתידי.
במילים אחרות, השינויים שנעשים היום בכניסה לשדרות אינם מיועדים רק לפתור את הפקקים של היום – אלא להכין את התשתיות לעיר גדולה בהרבה שתקום כאן בעשורים הקרובים.