חזונו של אופיר ליבשטיין, ראש מועצת שער הנגב שנרצח ב-7 באוקטובר בסמוך לביתו, עומד לצאת אל הפועל. יותר משנה וחצי לאחר מותו, תונח אבן הפינה למרכז החדשנות הטכנולוגי שתכנן, בטקס חגיגי ומרגש בו תשתתף גם אלמנתו, ורד ליבשטיין.
מרכז החדשנות עתיד לקום בסמוך לתחנת הרכבת בשדרות, בשטח כולל של כ-9,900 מ"ר. המתחם יכלול שלושה מבנים ויאכלס עשרות חברות סטארט-אפ לצד חברות הייטק ותיקות, ויהפוך לעוגן תעסוקתי וכלכלי משמעותי עבור תושבי העוטף, עם מאות משרות איכותיות שצפויות להיווצר בו.
בשלב הראשון יוקם המבנה הראשון מתוך שלושה, בהשקעה של יותר מ-30 מיליון שקלים, שרובה גויסה בזכות תרומת ארגון JNF אוסטרליה. השלמתו מתוכננת עד לסוף שנת 2026.
בין השוכנים העתידיים במתחם יהיו גם חברות הסטארט-אפ הפועלות כיום במסגרת חממת SouthUp המקומית, בה פועלות כיום 25 חברות בתחומים טכנולוגיים מגוונים – כולן נושאות את רוח החדשנות שליבשטיין ביקש להנחיל בשער הנגב.
"הקמת מרכז החדשנות היא אבן דרך מרכזית במימוש חזוננו להפוך את שער הנגב לאבן שואבת לחדשנות, יזמות והייטק", אמר אורי אפשטיין, ראש מועצת שער הנגב, וגיסו של אופיר. "ליבנו עוד לא שלם עד שלא ישוב אחרון החטופים, אך לצד הכאב אנו מביטים קדימה ופועלים ללא הרף כדי להביא לא לשיקום אלא ליצירת שגשוג וצמיחה אמיתית לשנים רבות קדימה. מהלך זה צפוי ליצור עוגן טכנולוגי לכל העוטף, לייצר מאות מקומות עבודה חדשים, ישאיר את הדור הצעיר בשער הנגב וימשוך יזמים וחברות מהמרכז להגיע אלינו לשער הנגב והעוטף".