העיר שדרות נפרדת הבוקר בעצב גדול מאחת הדמויות היותר דומיננטיות שידעה העיר מיום היוסדה: זוהר אביטן (69) שמילא אחר שורה של תפקידים משמעותיים הלך לעולמו לאחר שהתמודד לאחרונה עם מחלה קשה.
אביטן היה ללא ספק מאנשי הציבור האהובים בעיר, אדם נעים הליכות ועניו, בעל חוש הומור ואיש שיח נהדר שידע תמיד לרתק בסיפורים מופלאים כמעט בכל נושא. עבור רבים, דמותו של אביטן הייתה נוכחת בכל שלבי ההתפתחות של שדרות הן מהקמת מכללת 'ספיר' שבה עבד 44 שנים והתפקיד שביצע כמנהל המכינה הקדם אקדמית, תפקיד שבאמצעותו סייע לרבים לרכוש תארים אקדמאים והן בתפקידים הציבוריים בשדרות כחבר מועצת העיר בתקופת דוד בוסקילה ואלי מויאל, יו"ר הנהלת המתנ"ס ויו"ר הנהלת סינמטק שדרות. בנוסף, הוא התבלט במיוחד בפעילותו בחבורת הזמר ובהנחיית אינספור אירועים וטקסים עירוניים.
ראש העיר אלון דוידי נפרד מאביטן: העיר שדרות התעטפה באבל, היום איבדנו את אחד הדמויות המשפיעות והבולטות, ונפרדנו מזוהר אביטן ז"ל, שהיה אדם מיוחד במינו. מורה בבית ספר, מחנך, איש אקדמיה ופעיל חברתי אמיתי. אין אדם בשדרות שלא הכיר את זוהר. הוא היה "המורה" של כולם. גם של מי שזכה ללמוד אצלו וגם את מי שלא. הדרך ארץ בה התנהל כל חייו הייתה מורשת לרבים וממנו למדו הכל איך מכבדים את האחר".
מנכ"לית המכללה האקדמית ספיר אורנה גיגי נפרדה בעצב רב מאביטן: "זוהר היה ממייסדי מכללת ספיר ומעמודי התווך שלה. איש יקר שהיה לכולנו מורה, חבר ומקור השראה. אדם יחיד במינו שהקים את מערך המכינות במכללה והפך אותו למנוף מרכזי לשינוי חברתי; שהתעקש שהשכלה גבוהה מעולה חייבת להיות גם נגישה ואנושית. מורשתו ניכרת בכל מקום במכללה".
הוא יובא הערב (18:00) למנוחת עולמים בבית העלמין בשדרות. יהי זכרו ברוך!