חהמרכז לטיפול בפוסט טראומה בעזרת בעלי-חיים הוקם בשדרות בשנת 2015, כחלק מחזונו של ראש העיר, אלון דוידי, לייצר אפשרות טיפול אחרת בפוסט טראומה בעיקר בקרב ילדים ובני נוער, שהיא לא דרך המענה הטיפולי הרגיל של מרכז החוסן.
תחילה, פעל המרכז בחדר קטן בכפר "איילים" ובהמשך (2020) נבנה לו מרחב מתאים לצרכיו ולפני כשנתיים נחנך שלב ב' של המרכז.
המרכז המורחב החדש יהיה מקום לומד ומתפתח, החושב באופן יצירתי ומתאים עצמו לצרכי העיר. המרכז יהווה אבן שואבת לתושבי שדרות והסביבה כמקום מקצועי ואיכותי המהווה מרכז טיפולי, חינוכי וקהילתי. המרכז יקדם את למידת, חשיפת וקידום תחום הטיפול בעזרת בעלי חיים לקהלים שונים.
חזון זה משלב את חמשת תחומי העיסוק הנדרשים במרכז: טיפול, חינוך, קהילה, הכשרה והסברה. המטרה המרכזית של הרחבת המרכז היא הרחבת המענה הטיפולי באמצעות בעלי חיים לילדי שדרות. מטרות נוספות הן: הפעלת מרחבי טיפול חדשים לטיפול בבעלי חיים חיצוניים, קבוצתיים, בעלי חשיפה ועם מענה ייחודי. כמו כן, הפעלת תחומי טיפול נוספים, כמו פעילות גוף נפש (יוגה, מדיטציה), גינון טיפולי, טבע תרפיה; הצגת ולימוד תחום טיפול חוסן באמצעות בע"ח לקהלים שונים; מרחב לרווחת הקהילה המקומית ומבקרים.
בזכות הרחבת המרכז יוגדלו משמעותית שעות הטיפול, עם תוספת של 500-600 שעות טיפול בחודש. באמצעות שלב ג' המרכז יוכל להכיל כ-50,000 מבקרים בשנה: קבוצות תורמים, קבוצות תיירות, קהילה מקומית, תיירים ומבקרים.
המרכז יציע טיפולים פרטניים או קבוצות קטנות (עד 6 משתתפים) בעזרת בעלי חיים, טיפולים פרטניים או קבוצות קטנות (עד 6 משתתפים) בעזרת טיפולים הקשורים בטבע- גינון, טבע תרפיה, יוגה; טיפולים לקבוצות בעזרת בעלי חיים או טיפולים הקשורים בטבע – רווחה, קהילה, חינוך וכן השתלמויות – הרצאות וסדנאות לימודיות אודות תחום טיפול בעזרת בעלי חיים, הכשרות למרכזים בעלי מאפיינים דומים, קורס מטפלים לטיפול בטראומה.
כמו כן, המקום יהווה מרכז מבקרים מודולרי, יוכל לארח אירועים, פעילויות חוסן לתושבים, פינת חי, חוגים ועוד ובנוסף ישתף פעולה עם האקדמיה באמצעות ליווי מחקרים בתחום הטיפול בטראומה.
כאמור, הרחבת המרכז מתאפשרת הודות לתרומת חברת 'צים' אשר תורמת להקמת המבנה ותחזוקו למען ילדי ומשפחות שדרות והעוטף.
בטקס הנחת אבן הפינה נכחו יו"ר הדירקטוריון של "צים", יאיר סרוסי, נשיא ומנכ"ל החברה, אלי גליקמן, בני משפחת בן יהודה, ראש העיר, אלון דוידי, חברי מועצת העיר, קובי הרוש וסימה ביטון, מנהלת מרכז חוסן, הילה גונן ברזילי, מטפלי המרכז, נציגי העירייה ואורחים.
ראש עיריית שדרות, אלון דוידי, אמר בטקס: "הרחבת מרכז הטיפול בעזרת בעלי חיים היא צעד נוסף בדרך לחיזוק שדרות כעיר מובילה בתחום החוסן. אנו שמחים על שיתוף הפעולה עם חברת 'צים ספנות', אשר הופכת את הפרויקט לאפשרי ומסייעת לנו להציע מענה טיפולי איכותי ומגוון לתושבי העיר, במיוחד לאחר מאורעות ה-7 באוקטובר. בזכות הרחבת המרכז נוכל לתת מענה ליותר תושבים ולצמצם את רשימות ההמתנה".
נשיא ומנכ"ל "צים", אלי גליקמן: "בעקבות אירועי ה-7 באוקטובר חשבנו בהנהלת צים על דרכים להתגייס ולתרום את חלקנו למאמץ הלאומי. החלטנו לתרום סכומים של עשרות מיליוני שקלים, בעיקר למוסדות רפואיים ברחבי הארץ. בנוסף לכך רצינו לתרום לעיר שדרות ונענינו ליוזמה של ראש עיריית שדרות, אלון דוידי, לסייע להקמת מרכז לטיפול בילדים באמצעות בעלי חיים, רעיון ייחודי שקיבל משמעות חדשה בעקבות האירועים. בעקבות פגישה עם הוריו של איתמר בן יהודה ז"ל, שנפל בקרב גבורה ב-7 באוקטובר, החלטנו להנציח אותו במרכז הזה, ההולם כל כך את אישיותו המיוחדת של איתמר ז"ל. כך, מתוך הטרגדיה האישית והקולקטיבית, צמחה יוזמה שנועדה להעניק הרבה תעצומות נפש וסיוע לילדי האזור, הזקוקים לו כל כך, ויהיה עוד נקודת אור של תקווה ואופטימיות במאמץ של כולנו לקום מן האפר, להתאושש, לצמוח ולהיאבק על עתידנו ועתיד ילדינו, כאן בדרום ובכל מקום בארץ".