"חוויה אדירה שלא נשכח לעולם": כך בהתרגשות גדולה, סיכמו נערים משדרות המשתייכים למועדון הכדורגל שדרות את המסע שהם עוברים בשבועיים האחרונים, מסע שיסתיים בתחילת השבוע עם עלייתם לטיסת החזרה לישראל. "אחרי מה שחווינו בשבעה באוקטובר, היה מרגש מאוד לעשות את כל הדרך הארוכה עד לאמריקה כדי להכיר עולם חדש ולזכות בתמיכה מדהימה של המארחים שלנו".
המשלחת שיצאה משדרות לפני שבועיים וחצי כוללת 11 נערים שמשחקים במחלקת הנוער של מועדון הכדורגל העירוני. בראש המשלחת עמד מנכ"ל החברה העירונית אופיר אסולין ולצידו שני אנשי מחלקת הנוער, המנהל והמאמן מיכה פרץ וכן המאמן מאור גוזלן. מדובר ביוזמה שנולדה מתוך שיתוף פעולה מיוחד של מכבי ישראל, עיריית שדרות והחברה העירונית.
כאמור, המסע של משלחת נערי שדרות החל בטיסה ארוכה לצפון אמריקה כאשר היעד הראשון היה במדינת דטרויט שם הם נטלו בחלק הראשון של טורניר כדורגל ה- JCC של צפון אמריקה שנערך השנה בדטרויט ויוסטון – אלו הם למעשה משחקי המכבייה של הקהילות היהודיות מכל רחבי העולם. השנה גם מספר קבוצות מישראל לקחו חלק וביניהן נבחרת הנערים משדרות.
בחלקו הראשון של הטורניר שנערך בדטרויט הנבחרת משדרות זכתה במדליית הארד לאחר שניצחה בכל המשחקים בבית המוקדם והפסידה רק בחצי הגמר לנבחרת מקליבלנד שלבסוף זכתה בזהב. מעבר לכדורגל זכו הנערים לבלות וליהנות ובעיקר לזכות בחיבוק החם של יהודי אמריקה שממשיכים בתמיכתם הבלתי מסויגת בישראל בכלל ובתושבי שדרות בפרט שמתמודדים עם מציאות ביטחונית מורכבת מזה 22 שנים.
החלק השני של הביקור בצפון אמריקה נמשך ביוסטון טקסס בטקס הפתיחה הרשמי המרגש לעיני אלפי צופים בהיכל הכדורסל המקומי. הנערים משדרות ויתר חברי המשלחת זכו לעידוד רב. "בטקס הפתיחה זכינו לחוות עוצמות מדהימות של העם היהודי מכל קצוות תבל" ציין המאמן מיכה פרץ בהתרגשות. "כולם רק רצו לגשת אלינו, לתמוך ולפרגן וזה פשוט היה מרגש לראות את זה, מרגש לראות את הנערים שלנו נושאים בגאווה את דגל ישראל וכמובן את הדגל של העיר שדרות".
"התרגשות גדולה עבורנו לייצג את העיר שלנו שדרות באמריקה" סיפרו נועם אור ורז מלכה, "חווינו כמו כולם את השבת הקשה של השבעה באוקטובר ואין ספק שהמסע הזה מחמם את הלב. זכינו להכיר קהילה יהודית חמה ומחבקת, טיילנו בעיר ונהנו מחוויות מדהימות. כמובן שגם זכינו לחוות טורניר כדורגל מצוין וגם להביא הישגים. בהזדמנות הזאת אנחנו גם רוצים לומר תודה לכל מי שדאג לנו, למאמנים מיכה ומאור וכמובן לאופיר אסולין. תודה על חוויה מדהימה".
ראש המשלחת, אופיר אסולין שהעניק למארחים של הטורניר מגן הוקרה משדרות הודה להם על אירוח מחמם ומחזק. ״אני גאה לעמוד בראש המשלחת משדרות, ההתרגשות מהחיבוק מכלל הקהילות באמריקה ובכלל לצד ההישגים המרשימים שלנו מוכיחים שאף אחד לא יכול לנצח אותנו – עם ישראל חי !".