דווקא במקום שבו המציאות הכתה בפנים בעוצמה הגדולה ביותר, צומחת מציאות חדשה – מדומה, אך כזו שמביאה ריפוי אמיתי. חברת הסטארטאפ Neao, שצמחה מתוך האקו-סיסטם הייחודי של שדרות, מסמנת בימים אלו את קפיצת המדרגה המשמעותית ביותר שלה בדרך להפוך לשחקן מפתח בשוק ה-Mental Health העולמי.
החברה, המפתחת פלטפורמת VR (מציאות מדומה) ו-AI למפגשים קבוצתיים מרחוק, נבחרה לאחרונה בקול קורא יוקרתי, לצד ארבעה סטארטאפים בלבד, להוביל פרויקט דגל לאומי. הפיילוט המחקרי מתבצע במסגרת זכייתה של Neao בתוכנית "סטארטאפ סטודיו", בהובלת המרכז הרפואי שיבא, הביטוח הלאומי, עיריית שדרות והאב חדשנות, חוסן ובריאות בשדרות. שיתוף פעולה אסטרטגי זה בין גופי הממשל, הבריאות והרשות המקומית מאפשר לחברה להשיק פיילוט מחקרי ייחודי בשיתוף מכללת ספיר. מטרת העל: בניית תוכנית חוסן פורצת דרך לנפגעי פעולות איבה וטראומה בשדרות ומחוצה לה.
עבור דור ה-Z, בני 13-30, המחסום העיקרי בקבלת עזרה נפשית הוא לעיתים קרובות הסטיגמה, או המבוכה הכרוכה בחשיפה בקליניקה פיזית. הפתרון של Neao עוקף את המחסומים הללו באלגנטיות טכנולוגית: המשתתפים עוטים משקפי VR בביתם, ונכנסים כ"אוואטרים" אנונימיים לתוך קבוצה טיפולית המנוהלת בזמן אמת.
מייסדת ומנכ"לית Neao, אתי נאמן, מסבירה את החזון: "אנחנו לא רק בונים 'חדרי טיפול' בתוך משקפיים, אנחנו מייצרים את השפה הטיפולית החדשה של העידן הדיגיטלי. הבנו שהדרך היחידה להגיע ללב של הדור הצעיר ולעקוף את חסמי הבושה והמרחק, היא לפגוש אותם במגרש הטבעי שלהם – הטכנולוגיה. הפיילוט עם מכללת ספיר הוא ההוכחה שאפשר לקחת את הדאטה של הכאב ולהפוך אותו למודלים של צמיחה. החזון שלנו הוא להפוך את הסיוע הנפשי לנגיש, מדיד ונטול סטיגמות, כך שכל אדם, בכל מקום, יוכל לקבל עזרה בלחיצת כפתור".
הצמיחה של Neao מתוך הקרקע המקומית אינה מקרית. החברה היא בוגרת המחזור הראשון של תוכנית "מאיץ החוסן" הפועלת תחת פעילות האב חדשנות חוסן ובריאות בשדרות, החיבור בין הצורך הדחוף שעלה מהשטח לבין הטכנולוגיה, יצר קרקע פורייה לחדשנות שכבר מבשילה לכדי עשייה.
מנכ״ל ושותף מייסד בהאב חדשנות חוסן ובריאות, ערן סגל: "המטרה שלנו היא להצמיח טכנולוגיות שמשנות חיים כאן – ויכולות לשרת קהילות נפגעות טראומה בכל מקום בעולם. Neao מוכיחה שאפשר לקחת אתגר קיצוני של פריפריה במלחמה ולהפוך אותו לפלטפורמה בקנה מידה בינלאומי".
הפלטפורמה של החברה כבר זכתה לתהודה בינלאומית כשהוצגה בכנס של ועידת הפדרציות היהודיות בארה״ב לרגל ביקורם בארץ, שם סומנה כדוגמה לחדשנות ישראלית. במקביל, המערכת כבר מיושמת הלכה למעשה בשטח ומשרתת מגוון אוכלוסיות: החברה מפעילה קבוצות VR לאחים שכולים עבור משרד הביטחון, קבוצות תמיכה אנונימיות לנשות מפקדים בשיתוף צה"ל, וסדנאות חוסן לבני נוער מפונים. הדיווחים מהשטח מרתקים: המשתתפים מספרים שהחוויה "מרגישה אמיתית יותר מכל זום", ומדדי החרדה מראים ירידה עקבית.
ראש העיר שדרות, אלון דוידי, מסכם את גאוות היחידה: "שדרות הפכה בשנים האחרונות למעבדה חיה של חוסן, לא רק בהתמודדות יומיומית עם מציאות ביטחונית מורכבת, אלא גם ביצירת פתרונות חדשניים שמציעים תקווה אמיתית לדור שלם. שיתוף הפעולה בין עיריית שדרות, שיבא, הביטוח הלאומי והאב חדשנות יחד עם מיזמים כמו Neao מבטאים את היכולת לקחת כאב מקומי עמוק ולהפוך אותו לידע, לטכנולוגיה ולבשורה עולמית. זו בדיוק הרוח שאנו מבקשים לטפח בעיר, חיבור בין קהילה, חדשנות ואחריות לאומית וחברתית".