פסטיבל הקולנוע האיראני הראשון בישראל התקיים השבוע במשך יומיים בסינמטק שדרות. מאות אנשים מכל רחבי הארץ הגיעו ליהנות מסרטים איראניים משובחים, הופעות של הרכבים שונים וכן של האומנים לירז צ'רכי וחזי פניאן ואווירה פרסים במיטבה.
הפסטיבל התקיים בעיצומה של מתיחות אזורית אך בחר להציע אלטרנטיבה אחרת לגמרי: דיאלוג וכוח תרבותי המחבר בין עמים. את הפסטיבל יזמה דנה שמח, חוקרת עצמאית של איראן, בשיתוף עם עיריית שדרות, שנענתה לקיים ולהפיק יחד את הפסטיבל.
הפסטיבל משך קהל מגוון שכלל חובבי תרבות, יוצאי איראן, חוקרים, סטודנטים, דיפלומטים, אמנים ואישי ציבור. הפסטיבל נפתח בקבלת פנים חגיגית ובהופעת אנסמבל של איתי ארמון. מיד אחר כך עלה לבמה ראש העיר, אלון דוידי, שנשא פנייה מרגשת אל העם האיראני בפרסית וקרא לבנות יחד גשר של תרבות לחיבור בין העמים.
במהלך הפסטיבל נערכו הקרנות של סרטים נבחרים, בהם "לקרוא את לוליטה בטהרן" (כולל שיחה מיוחדת עם הבמאי ערן ריקליס) ו"הסוכן" של אסגר פרהאדי, יחד עם מופעים מוסיקליים מגוונים ובהם חזי פניאן ולירז צ'רכי במופע פסיכדלי־פרסי.
אחד מרגעי השיא של הפסטיבל היה טקס הענקת אות ההוקרה לזמרת ריטה, על תרומתה ארוכת השנים לקירוב בין עמים ועל תרומתה הייחודית בהבאת התרבות האיראנית לקדמת הבמה בישראל.
לצידה קיבלו אות הוקרה אלון דוידי, ראש עיריית שדרות, ופרופסור דוד מנשרי, מן החוקרים הבולטים בעולם לתרבות איראן. את האותות העניקו סגנית ראש העיר ויו"ר הנהלת המתנ"ס, יהודית אוליאל מלכה, ודנה שמח.
"שדרות הוכיחה שוב את כוחה כעיר של אומץ, של קהילתיות ושל יצירה. האירוע הזה היה לא רק חגיגה של תרבות אלא אמירה ערכית. גם כשיש רעש של עימותים, יש מקום לשפה אחרת. אנחנו גאים להביא לעולם דוגמה של אור מתוך הדרום, ולהראות שגם בזמנים מורכבים אנחנו יודעים לפתוח דלת, לב, ואופק".
דנה שמח, יוזנת ומפיקת הפסטיבל: "מה שראינו כאן בשדרות מוכיח שהתרבות חזקה מכל פחד ומכל מחסום. אנשים הגיעו לכאן כי הם רוצים להקשיב, להרגיש ולהכיר את מי שנמצא מעבר לכותרות. קיבלנו מסרים חיים מגולשים באיראן, ראינו עיניים דומעות של יוצאי איראן בישראל, וראינו איך קולנוע, מוסיקה וסיפור אנושי מצליחים לחבר בין עולמות. אם אפילו אדם אחד ייצא מכאן עם מחשבה חדשה על העם שממול, עשינו צעד קטן אבל משמעותי בדרך לדיאלוג אמיתי".