בימים האחרונים החלו העבודות להקמת מרכז האתלטיקה החדש בשער הנגב, שיוקדש לזכרו של אופיר ליבשטיין ז"ל, שנרצח במתקפת הטרור ב-7 באוקטובר.
המרכז מוקם בתמיכת JNF-USA, קרן קיימת לישראל וקק״ל צרפת, כחלק ממאמץ הארגונים והמועצה לחיזוק החוסן הקהילתי באמצעות הספורט.
המרכז החדש, שצפוי להפוך למוקד ספורט אזורי ולארח תחרויות לאומיות ובינלאומיות, יכלול מסלולי אתלטיקה מקצועיים, בורות קפיצה לרוחק ולגובה, שדרוג מגרשי הכדורגל וטריבונות לקהל.
פרויקט מרכז האתלטיקה הוא חלק מתוכנית רחבה לשיקום ופיתוח תשתיות במועצה האזורית שער הנגב, שעדיין מתמודדת עם מציאות ביטחונית מורכבת. המרכז ישמש בית חם לספורטאים חובבים ומקצועיים כאחד, תוך עידוד פעילות גופנית כחלק מחיזוק החוסן הנפשי והחברתי של התושבים.
במגרש האתלטיקה יתקיימו תוכניות חינוכיות, חוגי ספורט ואירועים קהילתיים. עם השלמתו, הוא צפוי לשמש כ-1,500 משתמשים מדי שבוע, בהם ילדים, נוער ובוגרים. בנוסף, המרכז יציע מרחב לפעילויות חינוכיות וליגות ספורט אחר הצהריים, ויהווה נקודת ציון לזכרו של אופיר ליבשטיין ולמורשתו.
ראש המועצה האזורית שער הנגב, אורי אפשטיין, אמר: "המרכז שיוקם יכלול מתקנים חדשניים ברמה הגבוהה ביותר בדרום. הוא יאפשר לספורטאים משער הנגב והאזור כולו ליהנות, להתפתח ולהתקדם בתחומי הספורט השונים. בזכות המרכז, שער הנגב תהפוך לאבן שואבת לספורטאים בענפי האתלטיקה השונים. אנו ממשיכים לפתח את האזור, והפרויקט, בשיתוף JNF-USA וקק"ל, מסמל תקווה, חוסן וצמיחה. פרויקטים מסוג זה חיוניים לצמיחה המחודשת והשיקום של הנגב המערבי, ואני מודה לשותפינו על המחויבות והסולידריות".
ראסל רובינסון, מנכ"ל JNF-USA, הוסיף: "אופיר היה חבר קרוב ואדם מיוחד שהקדיש את חייו לפיתוח קהילתו. מרכז האתלטיקה החדש מייצג את הרוח החזקה של שער הנגב ואת מחויבותנו להמשך הצמיחה באזור. הספורט הוא כלי לחיזוק קהילות, לבניית חוסן ולהענקת תקווה, ואנו גאים להיות שותפים בהקמת מרחב שיעניק לתושבי האזור הזדמנויות, היום ובעתיד".
יפעת עובדיה-לוסקי, יו"ר קק"ל, ציינה: "תקומת ישראל לאחר המלחמה היא האתגר הציוני המשמעותי כיום. אנו רואים בפרויקט אבן דרך חשובה בהתחדשות העוטף לאחר המשבר שחווה. מדובר ביוזמה לקידום הספורט באזור, שהוא חיוני גם לריפוי הגוף והנפש. מרכז האתלטיקה על שמו של אופיר ליבשטיין ז"ל יהיה חדשני ומוביל בישראל ויהווה מקור גאווה לאזור. קק"ל תמשיך לתמוך ביוזמות למען קהילות העוטף, ויחד נבנה מחדש את חבל הארץ היפה הזה".