מנהלת תקומה ועיריית שדרות מקדמות הקמת מכון מחקר ופיתוח טכנולוגי יישומי בעיר שדרות, שישמש כמנוע צמיחה כלכלי, חברתי וטכנולוגי לאזור כולו. המכון צפוי למנף את יתרונותיו היחסיים של האזור לטובת יצירת אקוסיסטם מדעי וטכנולוגי פורץ דרך – בהובלה לאומית ובינלאומית. המנהלת מזמינה מוסדות חברות וארגונים להציע תחומים בהם יתמקד המחקר היישומי במכון וכן להציע מודלים ושיתופי פעולה אפשריים להקמת ולהפעלת המכון.
המכון החדש, שיוקם בשיתוף פעולה של המנהלת, משרד החדשנות המדע והטכנולוגיה ומשרד האוצר, הינו חלק מתוכנית החומש הלאומית לשיקום האזור לשנים 2024–2028. מטרת המכון היא לעודד הקמת חברות, למשוך משקיעים, לחבר בין האקדמיה לתעשייה ולהציע מסגרות מחקר איכותיות ויישומיות לחוקרים וחוקרות במגוון תחומים.
המכון, שמתוכנן לפעול על בסיס מודל הפעלה חדשני וברת-קיימא, ישלב מימון ממשלתי ראשוני בהיקף מוערך של כ-150 מיליון ש"ח לצד השקעות פרטיות, פילנתרופיה והכנסות עצמיות. המכון מכוון לבצע מחקרים ברמת מוכנות טכנולוגית (TRL) שעל הרצף בין מחקר יישומי ברמת בשלות נמוכה בהיבט המסחרי ועד לפיתוח מוצר. בשלב זה הוא מתוכנן לתפעול על ידי ישות נפרדת, וככל הנראה יכלול שיתופי פעולה עם מוסדות אקדמיים וגופי מחקר מהארץ ומהעולם.
בשלב זה, פרסמה המנהלת בקשה לקבלת מידע (RFI) והיא קוראת לציבור הרחב, מוסדות, ארגונים, תעשייה וגופים אקדמיים, להביע עניין, לשתף מידע, ולהציע מודלים לפיתוח והפעלה של המכון ולהציע תחומים בהם יתמקד המחקר היישומי במכון. בין היתר, מבקשת המנהלת התייחסות לאפשרויות שותפות בהקמה ובהפעלה, גיוס משאבים, מודלים כלכליים, מנגנוני ממשל והצעות לשיתופי פעולה.
אביעד פרידמן, ראש מנהלת תקומה: "אנו רואים במרכז המו"פ החדש שיוקם בשדרות מנוף צמיחה משמעותי לחבל תקומה, שיביא לפיתוח כלכלי מבוסס טכנולוגיה באזור וזאת באמצעות משיכת השקעות, מענקים וגופים עסקיים לאזור. המכון הוא כלי להוספת מקומות עבודה איכותיים ומשיכת אוכלוסייה איכותית, שתשתלב בחזוננו להכפיל את מספר התושבים בחבל. אני רואה במכון גם הזדמנות לחיזוק החינוך המדעי-טכנולוגי בבתי הספר ובמוסדות האקדמיים באזור. אני קורא לחברות המובילות ולמוסדות אקדמיים שמחפשים מקום לפתח בו רעיונות בעלי פוטנציאל לקחת חלק בבניית המרכז ובפיתוח וצמיחת חבל תקומה".