מאות בני אדם הגיעו ביום שישי שעבר אל "מרכז המבקרים מצפה שדרות" – מרכז חדש שנפתח בחודשים האחרונים למרגלות מצפה שדרות והשתתפו באירוע חשיפה חגיגי לקהל הרחב, שנערך במסגרת סיורי "שדרות שבלב" בסבסוד מנהלת תקומה.
בין המבקרים היו תושבי שדרות והעוטף לצד מבקרים רבים מכל רחבי הארץ, שהגיעו לסייר, לטייל ולהכיר מקרוב את סיפורו הייחודי של הנגב המערבי והעיר שדרות.
במהלך היום הוקרן הסרט המרגש "שדרות של תקווה", המציג את סיפורה הביטחוני של העיר לאורך 25 השנים האחרונות, לצד סיפור הקהילה, החוסן העירוני והצמיחה המשמעותית שחוותה שדרות לאורך השנים. בנוסף התקיימו הדרכות במתחם המצפה, שעסקו בהיכרות עם המרחב, סיפורי הגבורה מקרבות שבעה באוקטובר ונקודות מבט היסטוריות ואנושיות על האזור.
המרכז כולל גם חלל אינטראקטיבי ייחודי המופעל על-ידי עמותת "ישראליז", הממחיש את אירועי שבעה באוקטובר ברחבי העוטף באמצעות עדויות אישיות וחוויית מציאות מדומה (VR). גם מתחם זה נפתח לקהל הרחב ללא עלות במהלך אירוע החשיפה.
פתיחת מרכז המבקרים החדש, שעוצב על-ידי סיון פרייאנטה – אדריכלית תושבת שדרות, נעשה כחלק מתהליך פיתוח תיירותי נרחב אותו מובילה עיריית שדרות באמצעות הקרן לפיתוח שדרות במהלך השנתיים האחרונות והוא מצטרף לשורה של פרויקטים נוספים, סיורים והדרכות ברחבי העיר שדרות ובעוטף שמועברים על-ידי אגף התיירות בקרן לפיתוח שדרות.
שלמה אזולאי, מנהל מרכז המבקרים מטעם "תיירות שדרות והעוטף", אמר: "זו זכות גדולה עבורנו לארח כאן מאות מבקרים שנחשפו לתכנים המשמעותיים ולפעילות שלנו. הסיפור הייחודי של שדרות -האנשים, הקהילה ובעיקר התקווה הגדולה שיש כאן הוא שמנחה אותנו בכל עשייה ומעניק לנו כוח להמשיך קדימה".
ראש העיר, אלון דוידי: "מרכז המבקרים מצפה שדרות הוא חלון אל סיפורה של עיר של חוסן, קהילה וצמיחה. מאות המבקרים שהגיעו לאירוע החשיפה מוכיחים עד כמה הציבור הישראלי מבקש להכיר מקרוב את שדרות של היום – עיר מתחדשת, מתפתחת ומאמינה בעתיד".
חבר מועצת העיר ומחזיק תיק התיירות, קובי הרוש: "פתיחת מרכז המבקרים היא צעד משמעותי בביסוס שדרות כיעד תיירותי מוביל בנגב המערבי. יצרנו חוויית ביקור שמשלבת תוכן ערכי, חדשנות וסיפור אנושי עמוק, וההיענות המרשימה של הציבור מחזקת את המחויבות שלנו להמשיך לפתח את תחום התיירות כמנוע צמיחה עירוני ואזורי."