התפתחות פוליטית מעניינת במועצה האזורית שער הנגב לקראת הבחירות הקרובות: בתחילת השבוע הודיע אורי אפשטיין, תושב כפר עזה על החלטתו להתמודד לתפקיד בו כיהן גיסו, ראש המועצה המנוח אופיר ליבשטיין שבבוקר השבעה באוקטובר יצא מביתו להילחם במחבלים שחדרו אל הקיבוץ, נורה ונהרג.
כידוע, ליבשטיין ז"ל שהיה מוערך מאוד בקרב תושבי המועצה התכונן להתמודדות שנייה על התפקיד מול ח"כ לשעבר נירה שפק. נזכיר כי מערכת הבחירות בין השניים הייתה רוויה ביצרים. בסופו של דבר כמו שכולם כבר יודעים, חייו של ליבשטיין נגדעו.
יש לציין כי מאז השבעה באוקטובר בשער הנגב הנגב רוב התושבים מנהלים שגרת הישרדות ועדיין מתמודדים עם הפצעים הכואבים של אותו בוקר נורא כך שמערכת הבחירות זה הדבר האחרון שעניין אותם. ובכל זאת, שאלה אחת ריחפה בחודשים האחרונים באוויר סביב ההתמודדות מול נירה שפק שחידשה את פעילותה הפוליטית בשבועות האחרונים. גם מי שנכנס למלא את מקומו של ליבשטיין ז"ל יוסי קרן מן הסתם רואה את עצמו כממשיך דרכו אבל לא בהכרח יתמודד בכל מחיר. על כן, נשאלת השאלה האם ההתמודדות החדשה תביא אותו לרדת מהאפשרות על מנת לא לחבל בסיכוייו של המועמד החדש אורי אפשטיין.
כאמור, בתחילת השבוע הכריז אפשטיין שאיבד במתקפת הטרור בבוקר השבעה באוקטובר לא פחות מחמישה בני משפחתו כי יתמודד לתפקיד במטרה להוביל את שיקום הקהילה בשער הנגב.
"נולדתי וגדלתי בכפר עזה. שער הנגב זה הבית שלי ושל משפחתי" פתח אפשטיין את דבריו, "היום אני עושה את הצעד הראשון בדרך לשינוי המציאות שלנו בביטחון ובהבנה מה גודל המשימה שעומדת בפנינו. אני מעמיד את עצמי לבחירה עם כל היכולות הניסיון והאהבה שלי לשער הנגב. לנגד עיניי דבר אחד בלבד – לשקם את הקהילות והמועצה שלנו ולקדם את שער הנגב לעתיד טוב יותר".
בהמשך התייחס לטרגדיה המשפחתית. "אסון ה-7 באוקטובר הכה בכולנו. במתקפת הטרור בבוקר שבת, איבדתי 5 בני משפחה – את בני נטע, אימי בלהה, גיסי אופיר ליבשטיין, אחייני ניצן ליבשטיין, גיסי אורי רוסו וחברים, שכנים ומכרים רבים. עוד באותו יום, בשעה שהייתי עם בתי עלמה בממ"ד, החלטתי לבחור בחיים. כולנו איבדנו המון, אבל גם נשאר לנו המון" ציין והוסיף, "מיד לאחר השבעה על בני משפחתי התגייסתי יחד עם שותפות ושותפים לנהל ולהוביל את שיקום כפר עזה, הקיבוץ בו נולדתי ובו גידלתי את ילדיי. כמזכיר הקיבוץ בעבר והמנהל העסקי בהווה, אני יודע שהכוח לשקם ולרפא נמצא בידיים שלנו. כדי שילדינו ישובו לשחק בדשאים, כדי שמשפחות צעירות ישובו הביתה, אנחנו חייבים לשקם את כל מרחב שער הנגב והנגב המערבי. אין לי ספק שזה אפשרי. יש לנו את הכוחות לעשות את זה. האתגרים מורכבים והשבר גדול ואינני יכול לעמוד מהצד. אני רואה בשליחות הציבורית ערך עליון".\עוד הוא מציין: חודשים רבים אנחנו נעים בין עצב וכאב לבין תקווה. והמעברים ביניהם חדים ומהירים. רק אתמול התבשרנו על חילוץ גופות חברינו ושכנינו מקיבוץ ניר עוז ונירים שנחטפו בחיים ויובאו למנוחות עולמים באדמת קיבוצם. 109 חטופים עדיין מחוזקים בשבי חמאס ואנחנו חייבים להמשיך ולדחוף לעסקה שתחזיר את כולם הביתה.
נטע אפשטיין זל בנו של אורי
בימים אלה שבות הביתה שלוש קהילות יקרות שלנו. חזרה מורכבת ומאתגרת. שנת לימודים חדשה עומדת בפתח, ומערכת החינוך שלנו משוועת לחשיבה והשקעה כמוה לא ידעה, אנחנו חייבים להתחיל במלאכת השיקום וההחלמה הקהילתית. איש לא יעשה את העבודה הזו במקומנו.
אני מכיר רבים מכם. גדלנו יחד, עבדנו יחד, נלחמנו יחד. נפגשנו כל חיינו בכל צומת אפשרית. שיקום שער הנגב והתכנון קדימה למען הדורות הבאים זו משימת חיינו, זו משימת חיי.
אני מתמודד לראשות המועצה וקורא לכם להצטרף אלי למסע המשותף שלנו חזרה לחיים. חזרה הביתה לשער הנגב. זה לא יהיה מסע קל, אבל נצעד בו יחד. צעד צעד. יחד נשקם ונרפא את הקהילות היישוביות שלנו ויחד נשקם ונצמיח שער הנגב.