עיריית שדרות קיימה ערב הוקרה ופרידה מרגש לבני כהן, מנהלו המיתולוגי של סינמטק שדרות, אשר סיים את תפקידו לאחר 20 שנים של עשייה תרבותית משמעותית בעיר.
הערב, שהתקיים בנוכחות ראש העיר, אלון דוידי, סגנית ראש העיר ויו״ר הנהלת הסינמטק, יהודית אוליאל מלכה, בני משפחתו של כהן, אנשי תרבות, יוצרים, שותפים לדרך ותושבים רבים, הוקדש כולו להבעת תודה והערכה לאדם שהפך אולם הקרנה למרחב תרבותי חי ונושם – מקומי ובינלאומי כאחד.
את הערב הפיקה בהתנדבות והנחתה יוצרת התיאטרון והקולנוע אילנית סוויסה, שתיארה את בני כהן כמי שראה תמיד "את מה שמעבר לפריים", וליווה יוצרים ויוצרות באמונה, בעידוד ובנדיבות יוצאת דופן. סוויסה שיתפה בסיפורה האישי ובקשר המיוחד שנרקם בינה לבין בני ומשפחתו, קשר שמסמל עבור רבים את פניה החמות והמחבקות של התרבות בשדרות.
ראש העיר, אלון דוידי, הדגיש בדבריו את מקומה המרכזי של התרבות בחוסנה של העיר, בשגרה ובחירום, ואת תרומתו הייחודית של בני כהן לביסוס הסינמטק כעוגן תרבותי משמעותי בעיר ובאזור.
"אני אוהב אנשים אמיתיים ואנשים מקצועיים ושחקני נשמה וכל מי שמגיע לבית הזה, אם זה לסרט או לפסטיבל, רואה אנשים שיש להם נשמה ובני הפך את הסינמטק למפעל חיים", אמר דוידי. "אני שמח שהמוסד הזה, סינמטק שדרות, הוא אוצר עבור תושבי העיר ותושבי המושבים והקיבוצים באזור ואני שמח שנתת לנו את הזכות להיות שותפים לכל מה שקורה פה. המון תודה לך, לנאוה רעייתך היקרה ובהצלחה גדולה לשני היקרה, שלקחה על עצמה את ההובלה של סינמטק שדרות".
גם יהודית אוליאל, יו״ר הנהלת הסינמטק, שיבחה את פועלו של כהן ואת יכולתו לשלב מקצועיות, לב גדול וראייה אנושית וקהילתית. "בני כהן ידע להפוך מסך ואולם הקרנה לעולם שלם של רגש, מחשבה ומשמעות. הוא ניהל את הסינמטק לא רק במקצועיות, אלא עם לב פתוח, עיניים טובות ורגישות גדולה לאדם וליצירה. התרומה שלו לסינמטק ולתרבות בשדרות תמשיך להדהד עוד שנים קדימה, ואנחנו מודים לו על שותפות יוצאת דופן ועל דרך מעוררת השראה".
במהלך הערב הוקרנה מצגת מרגשת שסקרה רגעים ותחנות במסעו של בני כהן, לצד דברי ברכה של קולגות וחברים לדרך, ובהם רוני סרי, רעייתו של בני, נאוה, ומופע מוזיקלי של אוהד פרץ וחגית אוחיון. את הערב חתם בני כהן עצמו בדברים נוגעים ללב והפתיע בשיר עם תלמידים טריים בקמפוס "רימון" בשדרות. לאחריהם התקיים מופע סיום מוזיקלי – ברוחו של בני – צנוע, כן ומלא פסקול.
עיריית שדרות הודתה לכל השותפים להפקת הערב, לסטודנטים מרימון שדרות, לצוות הסינמטק, לצוותי התרבות והסושיאל העירוניים, ולשני שושן, מנכ״לית הסינמטק הנכנסת.