הקמת אזור תעשייה ותעסוקה חדש במזרח העיר שדרות יוצאת לדרך. אחרי שבמשך עשר שנים אזור התעשייה ספירים ב' מונח על שולחן התכנון במנהלת תקומה ומשרד הכלכלה והתעשייה הודיעו על קידום התוכנית. הפארק החדש יוקם באזור בריכות התמלחת, שממוקמות מדורום-מזרח לעיר שדרות, שבעבר שימשו לתעשייה אך למעלה מעשות עומדות נטושות ומהוות חסם לפיתוח סביבתי.
במסגרת היוזמה, תקצה מנהלת תקומה כ-70 מיליון ש"ח למשרד הכלכלה, שיוסיף למעלה מ-200 מיליון ש"ח בשנים 2026–2027, לטובת פיתוח פארק תעשיות ספירים ב', שישתרע על שטח של כ-628 דונם, וישלב תעשייה, לוגיסטיקה ותעשיות עתירות ידע.
על פי הערכות, הפארק צפוי להוות מנוע צמיחה אזורי ולספק כ-5,000 מקומות עבודה חדשים לתושבי שדרות, מועצה אזורית שער הנגב והאזורים הסמוכים. פיתוח התשתיות יקודם על ידי מינהל אזורי תעשייה במשרד הכלכלה אשר הוביל את קידום התוכנית הסטטוטורית – שאושרה לאחרונה, ומיד לאחריה הוחל בקידום ההשקעות בפועל".
כאמור, מה שמנע במשך עשור את קידום התוכנית הם בריכות תמלחת בקרבת העיר. האגנים הללו, שהראשון בהם הוקם כבר ב–1974, שימשו את מפעל עוף קור, שהזרים אליהם במשך כארבעה עשורים תמלחות המכילות עומס אורגני גבוה ושומנים מתהליך הכשרת העופות. הם נבנו בשנות ה–70 ללא איטום בסטנדרטים של ימינו.
במשך שנים הייתה סוגיית הטיפול בבריכות וניקוי הקרקע מזיהום נתונה במחלוקת בין המשרדים השונים למועצה האזורית שער הנגב ועיריית שדרות. עלות פינוי הקרקע וניקוי הבריכות צפויה להגיע לעשרות מיליוני שקלים, בהתאם למידת הזיהום. בדו"ח מ–2018 מוצע לבצע סקר שעלותו לבדה הוערכה ב–2.5 מיליון שקל. כעת נמצא הפתרון – בעזרת מימון שתעביר מינהלת תקומה, שאחראית על שיקום הנגב המערבי.
"זו דוגמה טובה למה צריך את תקומה", אומר אביעד פרידמן, יו"ר המינהלה. "יש פה מקום שיכול להעסיק אלפי עובדים, ורק צריך מישהו שיכניס את היד לכיס. אנחנו שמנו את הכסף הנדרש יחד עם משרד הכלכלה, שישלים את הפיתוח".
מנכ"ל משרד הכלכלה והתעשייה, מוטי גמיש, אמר כי "זהו צעד משמעותי נוסף בדרך לשיקום הכלכלה בדרום. שיתוף הפעולה עם מנהלת תקומה מאפשר לנו להפוך חזון למציאות – להסיר חסמים, להשקיע בתעשייה המקומית וליצור עוגן כלכלי חדש בעוטף. פארק ספירים ב' לא רק יספק אלפי מקומות עבודה, אלא יסמל את התחדשות הנגב ואת האמונה בצמיחתו של הדרום כולו".
השר זאב אלקין, שאחראי על שיקום הדרום והצפון, אמר: "המהלך מסמן את תחילתו של שלב חדש בשיקום הכלכלי של חבל תקומה. אחרי שנים של חסמים וקיפאון, אנו מסירים את המכשולים ומניעים פרויקט שיבנה את עתיד התעסוקה והצמיחה של האזור". שר הכלכלה ניר ברקת כינה את ההסכם "צעד משמעותי בדרך לשיקום הכלכלה בדרום. ההשקעה בתשתיות, בתעשייה ובתעסוקה תביא אלפי מקומות עבודה חדשים לעוטף".