הוועדה הארצית לתכנון ובניה של מתחמים מועדפים (הותמ"ל) אישרה השבוע תוכנית להקמת שכונה חדשה בנתיבות "רמות מאיר" הממוקמת בחלקה המערבי של העיר הוותיקה וממזרח לנחל בוהו. על פי התוכנית בשכונה החדשה ייבנו 1,416 יח"ד בשטח המשתרע על פני 576 דונם בשילוב של פיתוח אזור מלונאות, ושטחי ציבור לצד פיתוח פארק ארכיאולוגי תל בוהו.
התוכנית מחולקת לשני מתחמי תכנון עיקריים הראשון בסמוך לנחל בוהו ולתל-בוהו בין רחוב אחד עשר הנקודות לנחל. השני נמצא מצפון לפארק הבאבא סאלי ולכניסה הצפונית לעיר מכביש 25. התוכנית כוללת, מתחמי מגורים בבניה רוויה בשילוב עם צמודי קרקע (בנה-ביתך) לצד שטחי מסחר ושטחי ציבור לטובת השכונה, בדגש על פיתוח שטחי ציבור פתוחים בהם הפארק הארכיאולוגי, פארק הבאבא סאלי וטיילת נחל בוהו.
אישור התוכנית בותמ"ל מהווה זרז משמעותי ליציאת התוכנית להקמת השכונה החדשה לדרך בהליך אישור סטטוטורי מקוצר ונותן משנה תוקף לתוכניות הבינוי במסגרת הסכם הגג במסגרתו ייבנו 13,103 יח"ד במערב העיר. הותמ"ל היא אחת מזרועות התכנון המרכזיים לקידום תוכניות בניה במסגרת המאמץ הלאומי ליתן מענים לצרכי הבינוי בישראל. הוועדה הוקמה מכח החלטת קבינט הדיור הלאומי וממשלת ישראל ובמסגרת זו הואצלו לה סמכויות מכל רשויות התכנון (משהב"ש, רמ"י ואחרים) לקידום תוכניות בינוי בהליך אישור מזורז המאפשר קידום ביצוע בטווחי זמן קצרים ממועד ההכרזה על הפקדת התוכנית.
אישור התוכנית בותמ"ל מוציא לדרך את תוכניות הבינוי של השכונות החדשות במערב העיר על פי הסכמי הגג ומתיישב היטב עם חזון הפיתוח האורבאני של העיר על רקע הדגש בתוכנית על פיתוח שטחי מסחר ותעשיה, שטחי תיירות וארכיאולוגיה אשר עשויות להפוך את אזור נחל בוהו לאטרקציה תיירותית המשתלבת היטב בנופי האזור.
אישור התוכנית בותמ"ל הושג אחרי פעילות נמרצת של ראש העיר, יחיאל זוהר לקידום התוכנית במרחב התכנון הסמוך למועצת שדות נגב אחרי שעברה משוכה משמעותית של השגות מצד בעלי עניין על התוכנית. באישור התוכנית תמכו שר האוצר משה כחלון, שר הבינוי והשיכון יואב גלנט והשר לשיתוף פעולה אזורי, צחי הנגבי והתנגדו לה שרת הקליטה סופה לנדבר ושר החקלאות אורי אריאל. רבים מאנשי הציונות הדתית בנתיבות הרימו גבה נוכח התנגדות השר אריאל לתוכנית במיוחד לנוכח העובדה שמדובר בשכונה המיועדת, בין הייתר, למגורים של משפחות מהציונות הדתית בעיר.
יחיאל זוהר: "הקמת השכונה החדשה "רמת מאיר" מהווה נדבך משמעותי לקידום תוכניות הבינוי של העיר על רקע הסכמי הגג שנחתמו ועשוי להאיץ בצורה משמעותית את קצב הבינוי והאכלוס במערב העיר בשנה הקרובה. השכונה החדשה מאופיינת בתמהיל בינוי מאוזן ונכון בין בניה רוויה לצמודי קרקע ונותנת ביטוי לחזון שלנו כי לצד הבינוי התוכנית כוללת אלמנטים שמניעים תהליכי צמיחה בהקמת שטחי תעשיה ומסחר, תיירות וארכיאולוגיה, דבר שעשוי לתרום רבות להעצמה ולשיפור איכות חיי התושבים".